이른바 '귀태(鬼胎: 태어나지 않아야할 사람)' 발언으로 파문을 일으킨 민주당 홍익표 의원이 12일 저녁 당 원내대변인직을 사퇴했다. 김한길 민주당 대표도 홍 의원의 발언에 대해 유감의 뜻을 나타냈다. 이에 따라 '귀태' 발언으로 순식간에 얼어붙은 정국이 풀릴 지 주목된다.
홍 의원은 이날 오후 7시 30분께 국회 정론관에서 긴급기자회견을 갖고 "지난 브리핑 과정에서 부적절한 발언에 대해 사과의 말씀과 함께 책임을 느끼고 원내대변인직을 사임하겠다"고 밝혔다. 단 한줄짜리 짧은 입장 표명이었다.

기자회견 후 홍 의원은 국회를 떠나며 취재진에게 "제가 걸림돌이 되지 않길 바란다"면서 "국회가 운영되지 않은 문제에 대해서 죄송하다"고 답했다. 열람위원 사퇴 여부에 대해서 "제가 드릴 말씀이 아닌 것 같다"며 말을 아꼈다.

김한길 민주당 대표도 이번 사태에 대한 유감의 뜻을 표명했다. 김 대표는 "우리당 공보담당 원내부대표의 어제 발언이 보다 신중했어야 한다는 점에서 유감스럽게 생각한다"면서 "국정원 국정조사 등 모든 국회 일정이 정상화되길 바란다"고 김관영 수석대변인이 전했다.

새누리당이 홍 의원의 전날 '귀태 발언'을 '새 정부 정통성과 국민에 대한 직접 모독'으로 규정하면서 2007년 남북정상회담 대화록 예비 열람등 원내 일정을 전면 보이콧하자 홍 의원이 결자해지 차원에서 나선 것으로 보인다. 홍 의원은 국회 일정 전면 중단에 대해 책임을 지고 이날 오전부터 당 지도부에서 직접 사의 표명을 했으며 지도부가 고민끝에 이를 수락한 것으로 알려졌다.

앞서 이정현 청와대 홍보수석인 이날 오전 8시께 긴급기자회견을 열어 "국민이 선택한 대통령의 정통성을 부정하고 자유민주주의에 정면 도전한 것"이라며 국민과 대통령에게 공식사과로 압박했다.

이에 새누리당은 원내 일정을 전면 보이콧 선언하고 당 윤리특별위에 홍 의원 징계안을 제출하면서 초 강경대응에 나섰다. 홍우여 대표도 긴급 최고위원회를 열어 "국가 원수 개인에 대한 직접적 명예훼손 및 모독은 국민에 대한 모독으로 정치인으로 해서는 안되는 일"이라고 비판했다. 구체적으로 김한길 민주당 대표의 사과, 홍 의원의 원내대변인직 사퇴 등을 요구했다.

이에 따라 민주당이 새누리당의 요구를 수용하면서 파행을 겪고 잇는 국정원 국정조사 특위와 남북정상회담 대회록 열람 등이 정상 궤도에 오를지 주목된다.

새누리당은 홍 의원의 원내대변인직 사퇴와 김 대표의 유감 표명에 대해 즉각적인 반응을 내놓지 않은 가운데 13일 긴급 최고위를 열고 공식 입장을 내놓는다는 방침이다.

다만 새누리당이 '진정성 있는 사과'를 요구함에 따라 귀태 발언 논란이 일단락 될지 미지수다. 아울러 국정원 국정조사 특위 위원인 김현·진선미 의원의 제척(배체)를 거듭 요구하고 있어 향후 국회 일정이 순항 여부도 장담할 수 없다.

한편 홍 의원의 '귀태 발언'은 국가정보원이 '노무현 전 대통령이 서해 북방한계선(NLL)를 포기했다'는 취지의 성명을 발표하자 이를 반박하는 브리핑에서 나왔다. 홍 의원은 지난 11일 국회 현안 브리핑에서 '기시노부스테와 박정희'라는 책을 인용해 "책에 '귀태(鬼胎)'라는 표현이 나온다. 당시 만주국의 귀태 박정희와 기시 노부스케가 있었는데, 아이러니하게도 귀태의 후손들이 한국(박근혜 대통령)과 일본(기시 노부스케의 외손자인 아베 총리)의 정상으로 있다"고 비판했다.

논란이 커지자 홍 의원은 11일 저녁 "박 대통령에 대한 인신공격으로 비춰졌으면 유감"이라고 짧게 입장 표명을 하고 12일 오전에도 "국가주의적 운영시스템이 생겨서는 안된다는 뜻"이라고 해명했지만 파문은 쉬이 가라앉지 않았다.