민주당은 24일 새정치연합 창당준비위 안철수 중앙운영위원장의 기초선거 '무(無)공천' 방침 발표에 적잖이 당혹스러워하는 표정이었다.
당초 민주당은 박근혜 대통령이 취임 1주년을 맞는 25일까지 공천 폐지에 대한 입장을 밝히지 않으면 박 대통령의 공약 파기 책임을 물어 기초선거 공천을 추진하는 쪽으로 가닥을 잡았었다.
하지만 민주당과 함께 공천 폐지를 주장해왔던 안 의원측이 자신들만이라도 '무(無)공천'을 하겠다는 입장을 밝히면서 민주당의 이같은 계획에도 차질이 빚어지게 됐다.
민주당이 공천을 강행할 경우 국민들은 정부·여당과 민주당에 대해 약속을 지키지 않는 정당으로 싸잡아 비판할 가능성이 높기 때문이다.
그동안 기초선거 정당공천 폐지에 대한 공약 이행을 요구하며 안 위원장측과 공조를 이어온 상황에서 정당공천 폐지 불발시의 구체적 선택지를 놓고는 안 위원장에게 허를 찔린 셈이 되면서다.
더욱이 내부 의견수렴을 거쳐 사실상 '정당공천 유지' 쪽으로 가닥을 잡은 민주당으로선 '약속 이행'이라는 명분과 '새정치'라는 어젠다에서 안 위원장에게 또다시 밀리는 상황이 됐다. 안 위원장의 이날 입장 발표를 놓고 당내에서 "어느 정도 예상됐던 수순"이라면서도 "한방 먹었다"는 반응이 나온 것도 이러한 분위기와 무관치 않다.
최원식 전략기획위원장은 간담회에서 "만들어지는 과정이라 운신의 폭이 넓은 새정치연합과 달리 민주당은 3만명 정도가 탈당, 골격이 흔들리게 돼 공당의 기초가 흔들릴 수 있는 위험이 크다"이라며 "사실상의 '선거 보이콧'으로 지자체 구조에서 손을 떼는 게 민주진영 전체에 바람직한 건지의 고민도 있었다"고 토로했다.
하지만 민주당이 예상대로 공천 유지 방침을 확정할 경우 김 대표가 전(全)당원투표제까지 거쳐 꺼내든 정당공천 폐지 카드를 스스로 뒤집는 셈이 된다. 그렇다고 지금 와서 무공천 쪽으로 선회한다해도 안 의원을 의식했다는 비판에 직면, 이렇다할 '득'을 취하기 어렵다는 얘기도 심심치 않게 나온다. 계속 좌고우면, 우왕좌왕하다 옴쭉달싹 못하게 된 형국이라는 지적이 당내에서조차 나오는 이유다.
강희주 기자