민주당 내에 위기감이 감돈다. 조 후보자가 법무부 장관에 임명된 후 여러 의혹 중 일부라도 범죄 사실로 밝혀진다면 총선을 앞둔 민주당이 져야 할 짐이 무거워진다.
추석을 앞둔 민심 추이로 볼 때 후보자 임명에 반대하는 여론이 여전히 우위인 데다 검찰이 배우자까지 기소하고 수사를 계속 확대하면서 '정치적 부담'을 크게 느끼고 있다.
대통령의 '결단'만 남겨둔 상황이지만, 조 후보자에 대한 임명 여부는 향후 국정운영과 정기국회, 나아가 총선을 앞둔 정국의 향배에 커다란 영향을 미칠 수 있다는 점에서 예민하게 촉각을 곤두세우고 있다.
내부적으로는 조 후보자의 임명 여부를 놓고 의견이 엇갈리는 상황이다.일단 당 지도부 사이에선 '임명 기류'가 강한 것으로 알려졌다.사실상 결정권을 가진 당 지도부와 다른 목소리를 내기 쉽지 않은 분위기다. 반대 목소리는 크지 않다. 있다 해도 밖으로 드러나지 않는다.
이제 와 물러설 경우 반환점을 돌아선 국정 동력에 중대한 타격을 입을 수밖에 없는 데다 사법개혁에 대한 검찰의 '조직적 거부'가 확인된 만큼 임명철회는 고려하기 어렵다는 것이 당 지도부의 대체적인 판단이다.
다만 일부 의원들 사이에선 이미 상황이 조국 개인에 대한 임명 여부를 넘어섰다며 임명 강행에 따른 여론 역풍을 비롯해 총선까지 이어지는 후폭풍을 우려하는 목소리도 나오고 있다.
문재인 대통령이 조국 법무부 장관 후보자 임명 결정을 미뤘지만 더불어민주당은 '조국 엄호' 태세를 유지했다. 민주당 내부에서도 임명 강행에 우려 목소리가 커진 게 사실이지만 당 지도부 등은 '찬성' 입장을 고수하고 있다.
더불어민주당이 8일 오후 국회에서 긴급 최고위원회의를 열고 조국 법무부장관 후보자 임명에 대해 논의했다.이날 최고위는 2시간 가까이 비공개로 진행됐다.
홍익표 민주당 수석대변인은 이날 최고위 회의 직후 브리핑을 통해 "조 후보자 임명과 관련해 논의했는데, 이 내용을 청와대에 전달할 예정"이라고 밝혔다.강희주 기자