【강희주 기자】서욱 국방부 장관이 연평도 공무원 피살 사건과 관련해 “실종 당일에는 ‘월북 가능성이 낮거나 없다’는 보고를 받았다”고 7일 국방부에서 열린 국회 국방위원회 국정감사에서 밝혔다.
서 장관은 또 국제상선통신망으로 북한 선박에 연락하는 방법도 있었지만 사건 당시 활용하지는 않았다는 발언도 했다. .
서 장관은 이날 하태경 국민의힘 의원의 관련 질의에 "월요일(21일)에 실무진에게 '북으로 갈 가능성이 있나'라고 물었고 '월북 가능성이 낮다, 없다는 취지의 보고를 받았다"라고 답했다.
서 장관은 "나중에 첩보를 분석해 북으로 간 사실을 알게 됐다"라며 "북한 선박이 떠내려오거나 표류자가 발생했을 때 구조하듯 이씨도 그런 모습으로 구조될 것이라고 생각했다"라고 설명했다.
서 장관의 이날 발언에 따라 군이 이씨 실종 후 초동대응에 부실했다는 비난이 제기될 것으로 보인다.
국방부는 이 같은 서 장관의 발언에 대해 이날 오후 입장을 통해 "서 장관의 발언은 해경이 수색작전을 주도하는 상황에서 공유된 것"이라며 "합동참모본부로부터 '조류의 흐름을 고려 시 북측으로 표류해 들어갔을 가능성은 낮을 것으로 추정된다'라는 보고를 받았다는 뜻"이라고 해명했다.